Packet Radio.
Este sistema de comunicación es algo más complicado que los anteriores y mucho más sofisticado, toda vez que es necesario incluir en nuestro shack de radio el TNC o Modem y una computadora, además de sofware especializado para comunicaciones.
La experimentación con packet radio inició en el año 1965 por el Dr. John de Mercado, Director General de Comunicaciones de Canadá quién fue el que lo intronizó al servicio de la radio afición.
La primera transmisión de packet fue efectuada por el Radio Amateur de Montreal, Canadá en el año 1978 por radioaficionados del área de Montreal.
Ya en el año de 1978 se les permitía a todos los radioaficionados canadienses usar packet radio, los cuales comenzaron a hacer experimentos usando High-Level Data Link Control los que resultaron en la invención del Terminal Nodo Controler o TNC como se le llamó finalmente al aparato y que usaba un chip 8085 con microprocesador el cual configuraba los pakets y los enviaba a un modem ( modulador-demodulador ) Bell 202, que los enviaba al aire a razón de 1200 baudios en 144 Megaciclos.
Cabe señalar que el inventor del TNC fue un radioaficionado, Dougth Lockhardt, VE7APU cuya invención llegó a ser muy popular entre los radioaficionados estadounidenses.
No fue sino hasta el año de 1988 que los Estados Unidos aprobaron el uso del Packet Radio cuando la FCC hizo un cambio en sus reglamentos permitiendo no solo el uso del packet sino también el uso del ASCII, la operación de redes de transmisión y las operaciones controladas remotamente. Comenzó la era del packet y el de las comunicaciones computadora a computadora. Estábamos en los inicios de la Internet.
Muy pronto aparecieron las estaciones BBS ( Bulletin Board Systems ) que son estaciones para correo electrónico o e-mail encargadas de recoger mensajes dirigidos a su nombre ya sea locales o de cualquier parte del mundo. Algunas de estas estaciones prestan servicios increibles, como puertas a otros sistemas, salas de conferencia, inclusive lo comunican con los satélites para radioaficionados los cuales son más de 23 en servicio. Son verdaderos enrutadores que no usan conexiones físicas sino remotas , vía radio. Es lo que se ha denominado outernet.
Mucho radio aficionado, especialmente el viejo radio amateur alega que este sistema de comunicación es muy impersonal y deshumanizante para la radio pero en realidad no es así, son nuevas tecnologías y como tales necesitan una mayor concentración de nuestra parte.
Aquí no solo se trata de controlar el radio con sus múltiples perillas sino que además debe de controlarse el modem , la computadora y el sofware en uso. Como puede notarse , la cosa es un poco más complicada y casualmente esto es lo que no les gusta a nuestros colegas de la vieja guardia.
Particularmente creo y es una opinión muy personal que el radioaficionado es sobre todo un radio experimentador y debe de estar al día con las nuevas tecnologías siempre que le sea posible. No hay por qué tener miedo, son solo unos cuantos aparatos más y algunos programas que pronto llegan a dominarse sin ningún problema.
Me voy a permitir una anécdota que además de ser bastante simpática ilustra muy bien lo anterior:
Cierto día en la noche recibí una llamada telefónica de un colega de la vieja guardia, tenía 72 años y más de 40 de ser radioaficionado y me contó que se había informado un poco a cerca de las comunicaciones digitales en una revista CQ y que le habían causado gran interés, tanto, que tenía un modem y que había adquirido una computadora pero que él ni siquiera sabía como encenderla. Además agregó que otro colega le había mencionado mi nombre como la persona que le podía ayudar en esta aventura. Para ese entonces existíamos en Costa Rica solamente cuatro estaciones digitales en operación y dicho sea de paso a la fecha no llegan a cinco. Fueron días de arduo trabajo debido a que hubo que explicarle a mi amigo todos los rudimentos básicos de la computación y de la operación del modem y su sofware. Pronto estuvimos en el aire pasando fotografías y comunicándonos en rtty y packet y actualmente mi amigo domina perfectamente la técnica y los secretos de la nueva tecnología.
Este radioaficionado con sus 72 años y sus más de cuarenta de radioamateur, se interesó y logró incursionar con gran éxito en los nuevos campos de la radio. Felicitaciones a la TI2VVR por su esfuerzo y su mente abierta a las nuevos avances en la radiocomunicación.
Lo anterior puede dar una idea clara de que solo basta un poco de interés para incursionar en el mundo digital el cual está lleno de nuevos retos y de grandes satisfacciones.
Ahora bien volviendo al Packet podemos decir que este es un modo de comunicación con características que solo pueden ser alcanzadas con intervención de la computadora por lo que este equipo se hace indispensable en el shack de radio y en la vida del operador. Hoy en día un radioaficionado debe conocer de cómputo tanto como de radio.
Con Packet podemos obtener:
1- Ausencia total de errores. En packet no hay que decifrar los errores causados por la interferencia o cambios en la pro pagación.
2- Packet es un sistema muy eficiente ya que una frecuencia puede ser compartida por varias estaciones a la vez.
3- Con Packet Radio es muy sencillo crear una red de transmisión debido a que cualquier estación que esté transmitiendo en packet puede seleccionar a otras estaciones a las que se le dan instrucciones de rutas para que puedan retransmitir información , todo esto de forma instantánea y automática.
4- Packet introduce el concepto de los BBs ( Bulletin Board System ) que son centros de mensajes que canalizan información de un centro a otro de manera automática hasta otro BBS en cualquier parte del mundo en donde usted podrá leerlo cuando tenga tiempo.
5- Una estación de radio usando Packet Radio puede ser a su vez una repetidora ( digi ) que ayudará a otras estaciones a establecer contacto, que de otra forma no podría lograrlo. Basta con seleccionar el digi y pedirle ayuda. Por ejemplo:
Supongamos que una estación en este caso la TI2AMX de San José quiere establecer comunicación con la TI6XX en la provincia de Limón pero no tiene la suficiente potencia para lograrlo. Entonces selecciona una estación en Turrialba ( la TI4ZZ ) a la cual si puede tener acceso y le solicita el puente de la siguiente forma:
Connect TI6XX via TI4ZZ La estación TI4ZZ que está en Turrialba será el puente o digi.
En el caso anterior la estación digi o repetidor trabajará de forma automática sin necesidad de operador. Pueden usarse hasta nueve diferentes digis en estas operaciones y es así como se conforman las grandes redes.
Cuando usted establece contacto con una estación vía packet , usted puede mantener un chat o bien se pueden transferir archivos vía ASCII o fotografías, usted puede ceder el control de su computadora o viceversa y todo depende del sofware de comunicaciones que esté usando en ese momento. En el mercado existen muchos programas y uno debe de escoger el mejor o el que mejor se adapte a sus necesidades y configuración establecida. Por lo general cuando se adquiere un TNC, este viene con su sofware y un manual de operación bastante extenso el cual debe de leerse y releerse hasta obtener un dominio sobre el nuevo equipo. Por favor lean el manual de operaciones es una sana recomendación que no debe pasar desapercibida.
En este pequeño ensayo no puede abarcarse toda la teoría sobre el packet radio y las comunicaciones digitales y no es tampoco nuestra intención hacerlo pero si hemos querido informar al radioaficionado e interesarlo en las nuevas tecnologías de la comunicación radio amateur. Sin embargo mencionaremos algunos sistemas existentes que considero muy interesantes e importantes de conocer. Para una extensión sobre el tema recomiendo al Hand Book y un librito de la Radioscan Magazine tituladao " Packet Radio, Manuel Básico para el Radioaficionado." Este manual está escrito en español y aunque es muy básico es bastante interesante.
Por otra parte la ARRL tiene publicaciones sobre comunicaciones digitales los cuales son de sumo interés y vale la pena conseguirlos. Para más información pueden dirigirse a la arrl.com en la internet.
Digis:
Un digi o repetidor, es una estación digital ( TNC ) la cual se encuentra colocada en un sitio estratégico y está dotada de su propio sistema de alimentación, radio y antena correspondientes y su función es servir de puente entre dos estaciones las cuales no pueden comunicarse directamente. El formato de conexión en un digi es el siguiente:
Su pongamos que TI2MM en San José desea una conexión con la estación TI6XX en la provincia de Limón pero no tiene la potencia suficiente para llegar directamente, entonces usa otra estación de puente que se encuentra en Turrialba , la TI4ZZ a la cual si puede acceder de la siguiente forma :
C TI6XX v TI4ZZ y da enter. a la computadora. Nótese que se usa la letra C que significa connnect y la letra v que significa vía y va separada con un espacio a cada lado. Eso es todo lo que hay que hacer, los digis no tienen comandos que presentar y algunos puede que se identifiquen pero otros no lo hacen. Si la estación que usted solicitó está en el aire, de seguro que obtendrá la comunicación, de lo contrario el digi se desconectará.
Como se mencionó anteriormente , un digi puede usar hasta nueve direcciones ( se separan mediante comas. ) Ejem
C TI6XX v TI4ZZ,TI6MX,TI6RL. En este caso la TI2MM está usando tres digis.
Un buen sistema de Digis puede llegar a enlazar países enteros con otros países, como sucedió en Costa Rica que estuvo enlazada con todo Centroamérica mediante este sistema en la banda de dos metros.
Nodos.
Los nodos tienen las mismas características en cuanto a la ubicación y equipo que los digis pero trabajan un tanto diferente. Para conectar un Nodo se usa el sistema corriente ya explicado con el comando connect ( C ).
Después de conectado, el nodo responde con un saludo y luego de identificarse procede a presentar sus comandos que por lo general son los siguientes :
ENTER COMMAND : B, C, J, N, OR HELP ?
B= Para desconectarse del Nodo.
C= Para conectar con otra estación que se le indique ya sea conocida o mostrada por J o por N
J= Muestra una lista de estaciones escuchadas por el nodo en la frecuencia.
N= Da una lista de otros nodos en el aire en ese momento y a los cuales ha oído.
H= Muestra una lista de ayuda y explicación de los comandos anteriores.
Si la conexión que usted le solicitó al nodo se logra, el nodo le dirá " Link Made " o si por el contrario no se pudo hacer el contacto entonces el nodo le dirá " Retried Out At Node " y se desconectará.
Existe una forma de lograr que el nodo no se desconecte y vuelva a presentarle los comandos y así intentar cualquier otra conexión y es agregando una S al final de la instrucción del connect, por ejemplo:
C TI2XX v TI2MM s enter ( esta s al final de la instrucción evitará la desconexión del nodo. )
Un nodo posee la capacidad de crear mesas redondas o sistemas de chateo en donde se conectan varias estaciones a la vez . La manera de indentificar a un nodo en la frecuencia es debido a que estos se anuncian constantemente y tienen al final de su indicativo el número 7 por ejemplo en Costa Rica TI2MEM-7 y TI2YO-7 son nodos.
El Switch Rose ( SR )
Este conmutador trabaja con una configuración diferente a la de un nodo . Los SR hacen conexiones automáticas a través de una red las cuales han sido programadas por el operador y para ir de un sitio a otro suelen tener rutas alternas. El usuario no conoce la vía por donde el SR hace la conexión, solo conoce el origen y el destino de la misma. El SR está configurado generalmente por áreas de un país aunque se han hecho algunas adaptaciones.
G Gateway
Los gateway trabajan como un digi con la diferencia de que permiten conexiones entre dos bandas de radio, o sea pueden cambiar de una frecuencia de dos metros en vhf a una frecuencia de HF en 10, 15, 20 o 40 metros o viceversa de tal manera que una persona que solo tenga un radio de dos metros siempre podrá establecer comunicaciones en HF aunque no tenga el radio ni la antena correspondiente. Lo mismo se da en el sentido contrario.
Cómo efectuar estas conexiones ? Lo primero que se debe hacer es conectarse con el nodo Gateway y esperar a que este se identifique y presente su línea de comandos lo cual será como sigue:
Enter command: B, C, J, N, X or Help ?
De todos los comandos anteriores conocemos todos menos el comando X el cual es precisamente el que le permitirá realizar los cambios de una a otra banda.
La comunicación puede establecerse con alguna estación conocida o con cualquiera de la lista que presentará el comando J o N y que se encuentre en el aire en ese momento.
El nodo agregará al final del indicativo de la estación escuchada una / v o / h identificando así la frecuencia en que las ha oído ya sea en VHF 2 metros o en HF.
Si usted desea comunicarse con alguna estación deseada supongamos con UR0XX la cual se encuentra en HF y el nodo trabaja en VHF entonces deberá solicitar la conexión con X de la siguiente forma:
X UR0XX enter, aquí el nodo realizará el cambio de vía o de banda y le responderá Link Made o bien retried out of node como ya hemos visto y se desconectará.
Si por el contrario el nodo está trabajando en HF y usted lo contacta también en HF, no necesitará de cambio de vía y la conexión se hará con el comando connect C UR0XX enter y el nodo procederá a establecer la conexión.
Estos nodos Gateway o puertas tienen otras habilidades tales como cambiarlo a usted de packet a pactor otro sistema de comunicación que ya explicaremos más adelante o viceversa o bien pasarlo al satélite Oscar de comunicaciones amateur para lo cual se debe de contar con el sofware correspondiente. Cabe señalar que los mejores nodos G se encuentran en HF de 14.080 a 14.110 y trabajan las 24 horas del día. Son verdaderos enrutadores al servicio del radioaficionado con capacidades increíbles y que empezaron a trabajar mucho antes de que se conociera la palabra Internet.
Actualmente existe un proyecto en operación denominado URL o licencia internacional que consiste en una plataforma que comunica la radio con la Internet o viceversa, de modo que una persona que no posea radio puede entrar al sistema por medio de la internet y establecer qsos con estaciones de radioaficionado aun sin contar con radio. Lógicamente se debe poseer la licencia correspondiente y ser un radioamateur. Algunos podrán decir que la internet ofrece el sistema de chat y que lo anterior no es necesario pero hay que recordar que existen lugares en el mundo en donde la internet está aun muy lejos de ser una realidad y que por medio de este sistema tendrán acceso a ella y a los e-mail.
Los BBSs ( Bulletin Board System )
Un BBS es la estación que dentro de la red mantiene la mayor actividad debido a sus innumerables servicios entre los cuales podemos encontrar los siguientes:
1- Registro de Usuarios.
2- Lectura de Boletines.
3- Envío y recepción de mensajes ( msg )
4- Leer y bajar información de su directorio.
5- Transferencia de información entre BBSs.
Registro de Usuarios.
Para gozar de todos los servicios de un BBS el radioamateur debe de registrarse primero y esto se puede lograr estableciendo conexión con la estación de la manera normal y registrándose como usuario. Cuando usted establece contacto por primera vez con un BBS este le saludará y enseguida le presentará una serie de preguntas las cuales deben de responderse, por ejemplo le pedirá su nombre
N = Nombre Usted escribirá su nombre Roberto N y dará enter para enviarlo
NQ QTH = Ciudad San José Costa Rica NQ y enter
NZ = Código Postal 4015-1000 San José NZ y enter
NH = BBS Aquí colocará el indicativo del BBS al que usted desea le llegan los mensajes.
En cada paso el BBS responde DONE o hecho. Una vez que usted se ha inscrito ya puede utilizar el BBS el cual le presentará después de saludarlo una serie de comandos, por ejemplo:
Enter command : B, R, K, L, S....or Help ?. etc. son una gran cantidad que usted podrá conocer mediante help.
B= Para salir del BBS
R= Para leer un mensaje. Si desea leer un msg específico lo indicará de la siguiente forma : R 134 enter
K= Para borrar un mensaje dirigido a usted. Por ejemplo K 134 y se borrará el msg 134
L= Para obtener una lista de mensajes ( Msg ) del BBS ( LL 10 listará los últimos 10 mensajes . )
S= Para enviar un mensaje
?= Con este comodín el BBS le explica para que sirve cada comando presentado y como usarlo.
Si usted desea enviar un mensaje a algún colega , entonces debe de proceder de la siguiente forma:
S TI2XX y da enter para enviarlo, entonces el BBS le responderá:
Subget: o sea título del mensaje, usted deberá escribir por ejemplo " Saludos " y dar un enter
MSG : Esta es la sección del mensaje y usted escribirá lo deseado, para finalizar deberá dar control Z y enter
El BBS le contestará done o hecho y le presentará nuevamente la serie de comandos. Si desea salir del BBS entonces escogerá la opción B y el BBS se desconectará.
En un apéndice incluiremos un listado de comandos de los BBS con su explicación para que usted pueda tener una idea de las funciones de la estación y de los servicios que presta.
Hasta aquí se ha hecho una explicación sencilla de lo que es el Packet Radio y de las estaciones más importantes que están al servicio del radioaficonado en esta modalidad de comunicación digital.
Una de las preguntas que de seguro va a surgir entre los radioaficionados es el cómo configurar una estación digital partiendo de lo que se tiene, donde conseguir el equipo y el sofware necesario para poder operar satisfactoriamente en esta modalidad.
Trataremos de despejar estas dudas y preguntas en la medida de nuestra experiencia.
Configurando la Estación Digital.
La instalación del radio debe de efectuarse de acuerdo con las especificaciones del manual del TNC para que no existan choques.
La Computadora:
Debe de escogerse un clon AT Pentium que son las más rápidas y es el Standard en el mercado del sofware y del hadware, aunque una apple o similar funciona con algunas adaptaciones. Lo mejor será un clon AT y así se evitará una serie de problemas de adaptaciones que podrían desilucionarlo desde el principio. Procúrese un disco duro con buen espacio para la instalación de los programas de comunicaciones que va a necesitar.
El TNC ( o Modem )
El mejor consejo es que consiga un tnc multimodo ya que con este equipo tendrá acceso a todas las modalidades digitales tales como el Packet, Rtty, Pactor, Fax, SSTV o barrido lento, CW o telegrafía, Amtor, Navtex, acceso a satélites amateurs, telemetría y otros más. Como se dice , ya que se hizo el intento de cambiar o más bien de modernizar la estación lo mejor será hacerlo bien. Procuren que el modem escogido tenga Pactor 1 y 2 .
Un consejo es que escoja un equipo que tenga algún colega conocido con lo cual usted gozará de una gran ayuda.
Existen en el mercado una gran variedad de TNCs, por ejemplo está el MFJ-1278B Multimodo que es exelente, yo lo he tenido por más de 10 años y nunca me ha fallado, y tiene el Pactor mode que es el Packet del HF.
Está el Kantronics Kam Plus que es un Multimode muy poderoso, o el PK y muchos otros que pueden verse en las revistas QST y CQ. El único problema que existe para los que viven fuera de los Estados Unidos de Norte América es que el Radioaficionado debe de mandarlo a pedir a este país, pero de por si casi todo el equipo necesario en el shack de radio debe de importarse a USA o bien al Japón.
Pero no se desmotive por esto, algún amigo se lo trae y si no se manda a pedir como hicimos con nuestras antenas y acopladores.
El Modem viene equipado con un manual bastante extenso que explica su hadware, su sofware su manera de instalación con diversos radios, sus modos de operación y una explicación bastante amplia de cada comando usado para el buen control del equipo.
Por favor lean el manual antes de comenzar a trabajar es de suma importancia hacerlo, lean es un buen consejo que doy además de que es interesante y muy entretenido. Recuerden lean bien el manual.
Una recomendación importante es que conecte primero el TNC a su computador y una vez de obtenido el " Prompt " entonces proceda a conectar su radio. Siga las instrucciones del manual al pie de la letra y así no tendrá ningún problema. Al final en los apéndices daré una serie de direcciones internet para conseguir equipo.
El Programa de Comunicaciones.
Existen una gran cantidad de programas en el mercado y debe de escogerse el que mejor se adapte a nuestras condiciones de trabajo o a nuestro gusto. Yo al menos poseo un programa denominado Packet.6 que a la fecha está bastante viejito pero, no lo cambio porque este programa me trabaja en casi todas las modalidades y es bastante fácil de operar, cuando consiga otro programa que lo supere entonces lo cambiaré, de momento cumple con su trabajo perfectamente y me comunica sin problemas con todo el mundo.
Cada programa trae su propia configuración y es cuestión de leer bien sus instrucciones para ponerlo en operación de manera eficiente. Debe de preguntarse en el Radio Club local sobre la existencia de estos programas o bien a algún colega que pueda ayudarle ya sea en conseguir un buen programa o a utilizar el que usted ya tiene.
Familiarícese muy bien con su sistema pues es este el que lo llevará a viajar por el mundo entero.
Entre otras cosas la configuración de estos programas piden algunos datos técnicos con los cuales funciona el modem y la computadora por ejemplo:
Pedirán el puerto de salida ya sea com 1, com 2 etc, . en donde está conectado el modem
Pedirán la velocidad en baudios de la computadora 9.600 baudios del bus de datos.
Paridad o parity ya sea 1, 0 o none, esto lo dará el manual del modem.
Además tienen una sección para directorios y archivos y su localización dentro de la computadora.
En algunos casos habrá que abrir algunos directorios específicos para la recepción de mensajes, para la salida de programas o información que se quiere compartir y para la entrada de datos que se bajan de otros sistemas.
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